2015年5月19日中午，我校特聘教授、耶鲁大学细胞生物学教授、2013年诺贝尔生理学或医学奖得主James Rothman，耶鲁大学精神病学与神经生物学教授、Rothman教授夫人Joy Hirsch与我校本科生、研究生座谈交流，并为当天下午飞赴美国参加第36届世界头脑奥林匹克（OM）决赛的我校代表队壮行。党委副书记、纪委书记兼副校长鲁雄刚，免疫化学研究所副所长杨光，校长办公室主任高琳参加座谈。座谈会由教学与学生事务处处长杨旸主持。
Rothman教授询问了同学们加入我校的“初心”。其中一位本科生说，去年4月份，当时他还是一位高中生，参加了我校组织的第一次“创新论坛”，和Rothman教授、特斯拉首席执行官Elon Musk、校长江绵恒面对面交流，他还曾向Rothman教授提问。这次经历是促使他来到我校的重要原因。他提议在场师生为我校OM战队的队员们鼓掌致意，饶有兴致地询问他们在美国的行程，并与队员们合影留念。
Rothman教授说，他非常希望和同学们多交流，因为上科大的学生、特别是首届本科生正在经历一场探险。他说：“你们在还没有上科大的时候就进了上科大（指2013级、2014级学生入学时，新校园还未建成），在我看来，这说明，第一，你们很勇敢；第二，你们信任这些伙计（指以在座校领导和部门负责人为代表的我校教职员工）。他们向你们打包票说，校园会有的，你们将拥有一个远大的前程。从这一点来说我跟你们是一条船上的，因为我也信任他们，在这里建立了我的过渡期实验室，他们也向我打包票说，新校园建好后我也会有一个不错的实验室。到目前为止，我感觉他们干得很不错！我很佩服你们，也很佩服他们！”
“如果同学们想把科研发现作为自己的事业，那么最重要的一条就是要敢于冒险，而且要对未来要有信心。你们因为相信上科大的未来、因此冒着‘第一个吃螃蟹’的风险来到这里，这说明你们比很多同龄人已经高出一头了。今后，如果你们想做出原创性的发现，做前人从没有做过的事情，那你们一定要准备好冒很大的风险。你不可能100%确信你会成功。如果你总是确信你会成功，那你肯定没有冒任何风险。所以我要祝贺你们，也要祝贺上科大。因为跟你们一样，上科大在中国的高等教育体系里也是个冒险者，试图建设一种新型的大学，这也是我为什么如此兴奋能在上科大建立实验室、开展科研工作。建设这所大学的人都是好样的，他们离开了自己原先的安稳职位，来到这里试图闯出一条新路，创建一个具有国际竞争力的科技创新生态系统。所以，我觉得我的故事没什么大不了的：我的故事已经写就，而你们的故事正在展开。”
座谈会的主体是一场精彩的“大师课”，Rothman教授跟同学们仔细讲解了他目前的研究课题：在突触前神经元里，突触小泡为什么能在大约0.2毫秒的时间里完成与突触前膜融合、并释放神经递质的生理过程？如果这个过程放慢，大脑处理信息的速度就会下降，因此这是一个重大的前沿课题。他的讲解深入浅出，引人入胜，并且认真回答了同学们提出的许多问题。Hirsch教授也跟同学们探讨了神经科学方面的问题，包括奥巴马政府投入巨资的“脑计划”（The BRAIN Initiative）。Rothman教授说：
“像我这样的‘诺奖得主’一样会犯错，也一样会‘卡壳’不知道下一步该怎么办。但是我在多年科研实践中学到的，是试图保持客观、冷静。当我发现实验不出结果的时候，我会尽快搞清楚问题出在哪里，换个策略，继续探索下去。做任何科研，都要时刻做好准备，根据实际情况调整你的研究策略，但是不要轻易放弃大的方向。”
“当我读研究生时，我开始考虑后来我花了大半辈子研究的细胞内运输问题。那时候我们可没有现在这么先进的生物化学、遗传学、成像学手段，我们对于细胞内囊泡运输也几乎是一无所知。我看着电子显微镜拍摄的细胞内部结构照片心想：‘如果我能搞明白细胞里怎么运输物质那就太酷了！’不过说真的，我当时真不敢相信在我的有生之年这件事能成真。所以在座的研究生同学们，要相信未来，现在看来‘异想天开’、根本无法解决的问题总有一天会解决，而且会比你想象的快得多。”
“那么到底谁会是那个取得重大突破的人呢？我认为，关键并不是看谁更聪明、谁有更多机会、谁的运气更好，而是看谁能更坚定地运用科学方法（Scientific Method）去做研究。你们可能觉得这是陈词滥调，但是经过这么多年的科研实践我发现，这个东西还真是致胜秘诀！真正区别一个非常成功的科学家和一个平庸的科学家的，就是当实验不出好结果时，前者能坚定地信仰科学方法，不会觉得这是失败，而是认为这是一种成功：你现在知道有条路是走不通的，这其实是帮助了你找到那条走得通的路。”
“敢于冒险，相信未来，坚持科学方法，坚守学术诚信，这是正确的道路。有时候这并不容易：没有好结果你的导师会对你发飙，你的研究经费会断档，你的考核会出问题。我们生活在一个压力山大的世界，很多压力会促使你去选择那些出成果快的、容易的课题，甚至去干不诚实的事情。你们必须要顶住这些压力。我期望你们在敢于冒险方面毫不动摇，在学术诚信方面毫不妥协，最终取得重大科研成就！我祝你们好运！”
